Poucas decisões geram tanta dúvida quanto esta: "Doutor, eu preciso operar?" A resposta honesta é que a cirurgia de hérnia de disco é indicada para uma minoria dos pacientes — e, para essa minoria, ela funciona muito bem. O desafio é saber em que grupo você está. Este texto apresenta os critérios usados pelos especialistas, o que a ciência diz sobre operar cedo ou esperar, e as perguntas que você deve levar à consulta.

Ponto de partida: a maioria melhora sem cirurgia

Diretrizes internacionais são claras: o tratamento inicial da hérnia de disco lombar com dor irradiada é conservador — medicação, orientação de atividade, fisioterapia e, se necessário, bloqueios. Em seis a doze semanas, a maior parte das pessoas apresenta melhora significativa. Além disso, o próprio corpo tende a reabsorver a hérnia com o tempo, sobretudo as maiores.

As três situações em que a cirurgia é claramente indicada

1. Emergência: síndrome da cauda equina. Dificuldade para urinar ou reter urina, incontinência fecal, dormência na região íntima ("em sela") e fraqueza nas duas pernas. É rara, mas exige cirurgia em horas para evitar sequelas permanentes.

2. Déficit neurológico progressivo. Perda de força que piora: dificuldade crescente para levantar a ponta do pé ("pé caído"), para ficar na ponta dos pés, ou para estender o joelho. Quanto mais tempo o nervo fica comprimido com déficit motor, menor a chance de recuperação completa.

3. Dor incapacitante que não responde ao tratamento conservador. Dor irradiada intensa que persiste após seis a doze semanas de tratamento bem conduzido, que impede trabalho, sono e atividades básicas, com hérnia na ressonância que explica exatamente esses sintomas.

Fora dessas três situações, a cirurgia raramente é a melhor escolha.

O que a ciência diz sobre operar cedo ou esperar

Um estudo randomizado de referência acompanhou 283 pacientes com ciática intensa há 6 a 12 semanas: metade foi operada cedo, metade seguiu tratamento conservador com cirurgia apenas se necessário. Quem operou cedo aliviou a dor mais rápido — mas, ao final de um ano, os dois grupos estavam igualmente bem. Cerca de 40% do grupo conservador acabou operando dentro do primeiro ano por dor persistente. A leitura prática: esperar com tratamento adequado é seguro; operar cedo é uma opção legítima para quem não tolera a dor ou não pode esperar, não uma obrigação.

Dados de outro grande estudo (SPORT) mostram que, para quem tem indicação, os operados evoluem melhor em dor e função nos primeiros anos, com benefício que se mantém no acompanhamento longo.

A hérnia "grande" no laudo não é critério

O tamanho da hérnia na ressonância, sozinho, não define cirurgia. Hérnias grandes e extrusas são justamente as que mais regridem espontaneamente. O que define é a combinação de sintomas, exame físico e resposta ao tratamento — com a imagem confirmando que a hérnia está no nível certo.

Fatores que pesam na decisão

A favor de operar mais cedo: - déficit motor presente; - dor que já dura mais de três meses, apesar de tratamento adequado; - necessidade de retorno rápido a trabalho de carga ou esporte de alto nível; - hérnia extrusa com compressão clara e sintomas correspondentes.

A favor de esperar: - dor em melhora progressiva, mesmo que lenta; - ausência de déficit neurológico; - tratamento conservador ainda incompleto (poucas semanas de fisioterapia, nenhum bloqueio tentado); - preferência do paciente por evitar procedimento.

Como é a cirurgia hoje

Quando indicada, a cirurgia é bem menos invasiva do que há duas décadas. A microdiscectomia retira apenas o fragmento que comprime o nervo por uma incisão de 2 a 3 cm. A cirurgia endoscópica faz o mesmo por incisão de menos de 1 cm, com câmera, frequentemente com alta no mesmo dia. Estudos randomizados mostram que a técnica endoscópica não é inferior à microdiscectomia no alívio da dor na perna, com recuperação um pouco mais rápida. Nenhuma delas implica colocar parafusos ou "fundir" a coluna — isso só se aplica a situações específicas de instabilidade.

Quando procurar o especialista em coluna

Agende uma avaliação se a dor irradiada persiste após seis semanas de tratamento, se surgiu perda de força, ou se você quer uma opinião fundamentada sobre a necessidade de cirurgia. Procure atendimento de urgência se houver alteração urinária, intestinal ou dormência na região íntima.

Perguntas para levar à consulta

  • Minha hérnia explica exatamente os meus sintomas?
  • O que ainda pode ser tentado antes da cirurgia?
  • Qual técnica você propõe e por quê?
  • Qual a chance de melhora e de recidiva no meu caso?
  • Quanto tempo até voltar a trabalhar e treinar?

Perguntas frequentes

Se eu esperar, corro risco de sequela? Sem déficit neurológico e sem sinais de alerta, esperar com tratamento adequado é seguro. O risco existe quando há perda de força progressiva ignorada.

A cirurgia elimina a dor nas costas? Ela é muito eficaz para a dor na perna. A dor lombar de origem degenerativa pode persistir e depende de reabilitação.

A hérnia pode voltar depois de operada? Sim, em uma minoria (em torno de 5% a 10%). Peso adequado, não fumar e fortalecimento reduzem esse risco.

Este conteúdo é educativo e não substitui a consulta médica. Cada caso deve ser avaliado individualmente.

Referências

  1. Kreiner DS, Hwang SW, Easa JE, et al. An evidence-based clinical guideline for the diagnosis and treatment of lumbar disc herniation with radiculopathy. Spine J. 2014;14(1):180-191. PMID: 24239490. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24239490/
  2. Peul WC, van Houwelingen HC, van den Hout WB, et al. Surgery versus prolonged conservative treatment for sciatica. N Engl J Med. 2007;356(22):2245-2256. PMID: 17538084. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17538084/
  3. Peul WC, van den Hout WB, Brand R, et al. Prolonged conservative care versus early surgery in patients with sciatica: two year results of a randomised controlled trial. BMJ. 2008;336:1355-1358. PMID: 18502911. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18502911/
  4. Weinstein JN, Tosteson TD, Lurie JD, et al. Surgical vs nonoperative treatment for lumbar disk herniation: the Spine Patient Outcomes Research Trial (SPORT): a randomized trial. JAMA. 2006;296(20):2441-2450. PMID: 17119140. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17119140/
  5. Chiu CC, et al. The probability of spontaneous regression of lumbar herniated disc: a systematic review. Clin Rehabil. 2015;29(2):184-195. PMID: 25009200. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25009200/
  6. Gadjradj PS, Rubinstein SM, Peul WC, et al. Full endoscopic versus open discectomy for sciatica: randomised controlled non-inferiority trial. BMJ. 2022;376:e065846. PMID: 35190388. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35190388/