Quando a dor irradiada persiste após cirurgia, ou quando não há mais o que descomprimir e a dor continua, existe uma alternativa que não trata a coluna — trata o sinal da dor. A neuromodulação usa eletrodos implantados junto à medula ou aos nervos para modificar a transmissão da dor ao cérebro. É reversível, testável antes do implante definitivo e tem evidência sólida em situações específicas.

Como funciona

Um ou dois eletrodos finos são posicionados no espaço epidural, sobre a medula, no nível correspondente à área dolorosa (lombar para dor nas pernas, cervical para dor nos braços). Conectados a um gerador implantado sob a pele (glúteo ou abdome), emitem impulsos elétricos que interferem na condução dos sinais de dor. Sistemas convencionais produzem um formigamento suave na área da dor (parestesia); sistemas de alta frequência e de "burst" agem sem parestesia. A estimulação do gânglio da raiz dorsal (DRG) é uma variante para dores em territórios bem delimitados (por exemplo, pé, virilha).

Para quem

  • Síndrome pós-laminectomia (dor persistente após cirurgia de coluna) com componente radicular — a principal indicação, com ensaio randomizado mostrando superioridade sobre o tratamento medicamentoso.
  • Dor radicular crônica sem lesão corrigível.
  • Síndrome dolorosa regional complexa.
  • Neuropatia diabética dolorosa (evidência recente).
  • Dor lombar crônica axial: evidência crescente com sistemas modernos, ainda em consolidação. Pré-requisitos: falha de tratamento conservador e de procedimentos; avaliação psicológica favorável; ausência de causa cirúrgica corrigível.

O teste antes do implante

Uma fase de teste de 5 a 10 dias com eletrodos temporários e gerador externo mede o alívio no dia a dia. Só se a redução da dor for de pelo menos 50% (e a função melhorar) o sistema definitivo é implantado. Isso torna a neuromodulação um dos poucos tratamentos em que o paciente "experimenta" antes.

Resultados

Nos ensaios em síndrome pós-laminectomia, cerca de metade dos pacientes obteve redução de 50% ou mais da dor na perna, mantida por anos, com redução de medicação e melhora funcional. Sistemas de alta frequência mostraram resultados superiores aos convencionais para dor lombar e nas pernas em ensaio comparativo. O efeito pode diminuir com o tempo em uma parcela; ajustes de programação ajudam.

Riscos e limites

Migração ou quebra de eletrodos (a complicação mais comum, exigindo revisão), infecção (3% a 5%), dor no local do gerador, perda de eficácia; raramente, lesão neurológica ou hematoma epidural. O gerador tem bateria (recarregável ou não) que exige troca. Ressonância é possível com sistemas compatíveis, sob condições. Custo elevado; cobertura por planos mediante indicação documentada.

Quando procurar o especialista

Se você tem dor persistente após cirurgia de coluna, ou dor radicular crônica sem causa corrigível, apesar de tratamento conservador e de procedimentos, peça avaliação em serviço de medicina da dor ou neurocirurgia funcional para discutir o teste de estimulação medular.

Perguntas frequentes

Vou sentir choques? Sistemas convencionais produzem formigamento suave; modernos, nenhum.

É definitivo? É reversível: o sistema pode ser removido.

Trata a coluna? Não; trata o sinal da dor. Por isso é indicada quando não há mais o que corrigir na coluna.

Este conteúdo é educativo e não substitui a consulta médica. Cada caso deve ser avaliado individualmente.

Referências

  1. Kumar K, et al. Spinal cord stimulation versus conventional medical management for neuropathic pain: a multicentre randomised controlled trial in patients with failed back surgery syndrome. Pain. 2007;132(1-2):179-188. PMID: 17845835. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17845835/
  2. Kapural L, Yu C, Doust MW, et al. Novel 10-kHz high-frequency therapy (HF10 therapy) is superior to traditional low-frequency spinal cord stimulation for the treatment of chronic back and leg pain: the SENZA-RCT randomized controlled trial. Anesthesiology. 2015;123(4):851-860. PMID: 26218762. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26218762/
  3. Deer TR, Mekhail N, Provenzano D, et al. The appropriate use of neurostimulation of the spinal cord and peripheral nervous system for the treatment of chronic pain and ischemic diseases: the Neuromodulation Appropriateness Consensus Committee. Neuromodulation. 2014;17(6):515-550. PMID: 25112889. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25112889/