Formigamento no dedo mínimo e na metade do anelar, pior ao dobrar o cotovelo (falar ao telefone, dormir com o braço flexionado), às vezes com fraqueza para abrir a mão ou separar os dedos. É a síndrome do túnel cubital — a segunda compressão de nervo mais comum do membro superior, depois do túnel do carpo — e outra condição frequentemente confundida com hérnia cervical.

O que é

O nervo ulnar passa por trás do cotovelo, em um sulco superficial (é o "nervo do choque" quando se bate o cotovelo). Ali ele é vulnerável a compressão, estiramento com a flexão do cotovelo e trauma repetido. Menos frequentemente, a compressão ocorre no punho (canal de Guyon).

Sintomas

  • Formigamento ou dormência no dedo mínimo e metade do anelar, incluindo o dorso da mão desse lado.
  • Piora ao manter o cotovelo dobrado por muito tempo.
  • Dor ou sensibilidade na face interna do cotovelo.
  • Fraqueza para apertar, separar os dedos, segurar objetos entre polegar e indicador.
  • Casos avançados: atrofia dos músculos entre os dedos, "mão em garra" dos últimos dedos.

Ulnar ou cervical?

A raiz C8 também inerva o dedo mínimo, mas na radiculopatia cervical há dor no pescoço e no braço, piora com movimentos do pescoço, e a sensibilidade alterada se estende ao antebraço interno. O exame físico e a eletroneuromiografia diferenciam.

Causas e fatores

Apoiar o cotovelo em superfícies duras (mesa, janela do carro), flexão prolongada, trauma prévio do cotovelo, artrose, cistos, atividades com flexão repetida, diabetes.

Diagnóstico

Exame físico (sinal de Tinel no cotovelo, teste de flexão, avaliação motora), eletroneuromiografia para confirmar e localizar, ultrassom ou ressonância em casos selecionados.

Tratamento conservador

  • Evitar apoiar o cotovelo e manter o braço flexionado; ao dormir, uma toalha enrolada ao redor do cotovelo impede a flexão.
  • Ajustes ergonômicos no trabalho.
  • Anti-inflamatórios em fases dolorosas.
  • Exercícios de deslizamento nervoso. A maioria dos casos leves melhora em semanas a meses.

Cirurgia

Indicada em casos com fraqueza ou atrofia, dormência constante, alterações moderadas a graves na eletroneuromiografia, ou falha do conservador. As técnicas incluem a descompressão simples (liberação das estruturas que comprimem o nervo) e a transposição (mover o nervo para a frente do cotovelo, onde não é estirado), escolhida conforme o caso. Procedimento ambulatorial, com anestesia regional ou geral. A recuperação da sensibilidade e da força depende do tempo de compressão; casos avançados podem ter recuperação parcial — daí a importância de não adiar quando há déficit.

Quando procurar o especialista

Se o formigamento no dedo mínimo dura mais de algumas semanas, piora ao dobrar o cotovelo, ou se há fraqueza na mão, agende avaliação. Fraqueza ou atrofia devem ser vistas com prioridade.

Perguntas frequentes

Bater o cotovelo causa a síndrome? Trauma repetido pode contribuir; uma pancada isolada, raramente.

Tala ajuda? Uma tala noturna que impede a flexão do cotovelo é útil em casos leves.

A cirurgia é grande? É um procedimento de 30 a 60 minutos, ambulatorial, com incisão na face interna do cotovelo.

Este conteúdo é educativo e não substitui a consulta médica. Cada caso deve ser avaliado individualmente.

Referências

  1. Caliandro P, La Torre G, Padua R, et al. Treatment for ulnar neuropathy at the elbow. Cochrane Database Syst Rev. 2016;11:CD006839. PMID: 27845501. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27845501/
  2. Andrews K, Rowland A, Pranjal A, Ebraheim N. Cubital tunnel syndrome: anatomy, clinical presentation, and management. J Orthop. 2018;15(3):832-836. PMID: 30140129. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30140129/