"Tenho medo de ficar paralítico." É a frase mais comum antes de uma cirurgia de coluna — e o medo é compreensível: a coluna abriga a medula e os nervos, e o imaginário popular está cheio de histórias. Mas a percepção de risco e o risco real estão distantes. Este texto apresenta as complicações possíveis, com que frequência ocorrem e o que se faz para reduzi-las, para que a decisão seja baseada em fatos.

Primeiro: o risco depende da cirurgia

"Cirurgia de coluna" reúne procedimentos muito diferentes: - Microdiscectomia e endoscopia para hérnia: incisão pequena, sem parafusos, 1 a 2 horas. Risco global baixo. - Descompressão (laminectomia) para estenose: um pouco maior, sem fusão. - Artrodese (fusão com parafusos): cirurgia maior, mais tempo, mais sangramento. - Correção de deformidade e cirurgias de tumor: as mais complexas.

Compará-las é como comparar a extração de um dente com uma cirurgia cardíaca.

Complicações possíveis e frequência aproximada

Lesão da dura-máter (vazamento de líquor). A membrana que envolve os nervos pode ser perfurada. Ocorre em cerca de 2% a 5% das descompressões, mais em reoperações. Reparada na hora; pode causar dor de cabeça por alguns dias. Raramente tem consequência duradoura.

Infecção. Superficial ou profunda. Em torno de 1% nas cirurgias sem implante e 2% a 4% nas artrodeses, maior em diabéticos, obesos e fumantes. Tratada com antibióticos e, às vezes, limpeza cirúrgica.

Hematoma. Acúmulo de sangue que pode comprimir nervos; raro (abaixo de 1%), exige reoperação rápida quando sintomático.

Lesão de raiz nervosa. Dormência, fraqueza ou dor nova. Ocorre em menos de 1% a 2%; a maioria é temporária.

Paralisia. O medo maior é, felizmente, o evento mais raro. Na cirurgia lombar, a medula não está no campo cirúrgico (termina acima), e a paralisia por cirurgia de hérnia é excepcional. Na cirurgia cervical e torácica, onde a medula está presente, o risco existe, mas é muito baixo (frações de 1%) com técnicas modernas e monitorização neurofisiológica intraoperatória, que avisa o cirurgião em tempo real sobre qualquer sofrimento neural.

Recidiva da hérnia. Não é uma complicação, mas um evento possível: 5% a 10% após discectomia.

Pseudoartrose e falha de implante (só nas artrodeses): o osso não funde em 5% a 15% dos casos, dependendo de fatores como tabagismo; parafusos podem soltar. Pode exigir reoperação.

Complicações clínicas gerais: trombose, problemas cardíacos ou pulmonares, mais relevantes em idosos e cirurgias longas.

Dor persistente. Uma parcela dos pacientes mantém dor lombar após a cirurgia, sobretudo quando a indicação foi para dor lombar degenerativa sem compressão nervosa clara — daí a importância da indicação precisa.

O que reduz o risco

  • Indicação correta: a maior parte dos maus resultados vem de cirurgias que não deveriam ter sido feitas, não de complicações técnicas.
  • Parar de fumar semanas antes.
  • Controle de diabetes e peso.
  • Cirurgião dedicado à coluna, com volume e formação na técnica.
  • Técnicas minimamente invasivas, quando aplicáveis.
  • Monitorização neurofisiológica em cirurgias próximas à medula.
  • Mobilização precoce para evitar trombose e pneumonia.

O outro lado da balança: o risco de não operar

Quando há indicação clara — déficit neurológico progressivo, mielopatia, cauda equina, dor incapacitante refratária —, não operar também tem custo: perda de função que pode não voltar, dor crônica, uso prolongado de medicamentos, afastamento do trabalho. A decisão pesa os dois lados.

O que a ciência mostra

Estudos de grande porte (SPORT, ensaios de endoscopia e de fusão) mostram que, para pacientes com indicação, a cirurgia produz melhora significativa e mantida da dor e da função, com taxas de complicação grave baixas e reoperação em torno de 5% a 10% em alguns anos.

Quando procurar o especialista

Se você recebeu indicação de cirurgia e quer entender os riscos específicos do seu caso, agende uma consulta — ou uma segunda opinião. Peça números, alternativas e o plano para cada complicação. Um bom cirurgião responde a tudo isso com clareza.

Perguntas frequentes

Idosos podem operar a coluna? Sim, com avaliação clínica adequada. A idade isolada não contraindica; as doenças associadas pesam mais.

Anestesia geral é perigosa? Os riscos anestésicos são baixos em pacientes avaliados e preparados.

Posso ficar pior do que estou? É possível, mas raro quando a indicação é correta. Na maioria, a probabilidade de melhora supera amplamente a de piora.

Este conteúdo é educativo e não substitui a consulta médica. Cada caso deve ser avaliado individualmente.

Referências

  1. Weinstein JN, et al. Surgical vs nonoperative treatment for lumbar disk herniation: SPORT randomized trial. JAMA. 2006;296(20):2441-2450. PMID: 17119140. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17119140/
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