Poucas expressões vendem tanto quanto "cirurgia a laser": sugere precisão, ausência de corte e recuperação instantânea. Na coluna, o termo é usado de forma imprecisa para descrever procedimentos muito diferentes — alguns com evidência limitada, outros que nem usam laser. Entender o que existe de fato ajuda a fazer perguntas certas e a não trocar uma indicação adequada por um nome atraente.

O que o laser faz na coluna

O laser é uma fonte de energia que vaporiza ou "encolhe" tecido. Na coluna, seu uso principal é a descompressão percutânea do disco: uma fibra é introduzida por agulha no centro do disco e o laser vaporiza uma pequena porção do núcleo, reduzindo a pressão interna. A ideia é que essa redução de pressão diminua o abaulamento e alivie a raiz nervosa.

Para quem poderia servir

A descompressão a laser (e suas variantes com radiofrequência — nucleoplastia) tem indicação restrita: hérnias pequenas e contidas (protrusões com anel fibroso íntegro), com dor irradiada que não melhorou com tratamento conservador, em pacientes sem estenose, instabilidade ou hérnia extrusa. Fora desse perfil, a chance de benefício é baixa.

O que a evidência mostra

Os estudos disponíveis são, em sua maioria, séries de casos sem grupo de comparação. As poucas comparações com microdiscectomia sugerem resultados inferiores para o laser em termos de alívio da dor e taxa de reoperação. Diretrizes de sociedades de coluna classificam a evidência como insuficiente para recomendar o procedimento de forma ampla. Isso não significa que nunca funcione — significa que a indicação deve ser criteriosa e que o paciente deve ser informado das alternativas.

O que não é "cirurgia a laser"

Muitos serviços chamam de "laser" procedimentos que, na verdade, são: - Cirurgia endoscópica, que usa câmera e instrumentos mecânicos para retirar o fragmento herniado sob visão direta — com evidência sólida, incluindo ensaio randomizado que a mostrou equivalente à microdiscectomia. O laser pode ser usado como acessório para coagular pequenos vasos, mas não é a essência do procedimento. - Radiofrequência facetária (rizotomia), que trata a dor articular, não a hérnia. - Ozonioterapia intradiscal.

Perguntar "o que exatamente vai ser feito e com qual instrumento" esclarece rapidamente.

Perguntas que protegem o paciente

Qual é o nome técnico do procedimento?
Minha hérnia é contida ou extrusa? Há estenose?
Qual a evidência científica para o meu tipo de hérnia?
Qual a alternativa (microdiscectomia, endoscopia) e por que não está sendo indicada?
Se não funcionar, qual o próximo passo?

Sinais de alerta em propostas

Garantia de cura ou "sem risco".
Indicação feita apenas pelo laudo, sem exame físico.
Ausência de tentativa de tratamento conservador.
Pressão para decidir rapidamente.
Falta de clareza sobre o nome do procedimento.

Quando procurar o especialista

Se você recebeu uma proposta de "cirurgia a laser", vale uma segunda opinião com cirurgião de coluna dedicado, que possa explicar qual técnica se aplica ao seu tipo de hérnia e com qual evidência. A melhor cirurgia é a que tem a indicação certa, independentemente do nome.

Perguntas frequentes

Laser é minimamente invasivo? Sim, mas "minimamente invasivo" não garante eficácia. A endoscopia também é, com evidência muito mais robusta.

Posso fazer laser em hérnia extrusa? Não é indicado: o fragmento fora do disco não é alcançado pela vaporização do núcleo.

O laser é coberto por convênio? Muitos planos não cobrem por falta de evidência; verifique antes.

Este conteúdo é educativo e não substitui a consulta médica. Cada caso deve ser avaliado individualmente.

Referências

Kreiner DS, et al. An evidence-based clinical guideline for the diagnosis and treatment of lumbar disc herniation with radiculopathy. Spine J. 2014;14(1):180-191. PMID: 24239490. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24239490/
Gadjradj PS, et al. Full endoscopic versus open discectomy for sciatica: randomised controlled non-inferiority trial. BMJ. 2022;376:e065846. PMID: 35190388. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35190388/
Brouwer PA, Brand R, van den Akker-van Marle ME, et al. Percutaneous laser disc decompression versus conventional microdiscectomy in sciatica: a randomized controlled trial. Spine J. 2015;15(5):857-865. PMID: 25614151. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25614151/