"Discopatia degenerativa em L4-L5 e L5-S1." O termo soa como doença progressiva e inevitável — e "degenerativa" assusta. Mas descreve um processo tão comum que aparece em mais de um terço das ressonâncias de pessoas de 20 anos sem dor e em quase todas aos 80. Entender o que é (e o que não é) a discopatia evita ansiedade e tratamentos desnecessários.

O que acontece com o disco

O disco jovem é rico em água e proteoglicanos, que o mantêm alto e elástico. Com a idade, ele perde água (desidratação discal, que aparece escuro na ressonância), perde altura (redução do espaço discal), pode formar fissuras no anel fibroso e abaular. As vértebras adjacentes reagem com alterações da medula óssea (Modic) e osteófitos. Esse conjunto é a discopatia degenerativa.

É doença?

Tecnicamente, é um processo de envelhecimento. Chama-se "doença" quando causa sintomas — o que ocorre em uma minoria. A genética é o principal determinante (estudos com gêmeos mostram herdabilidade acima de 60%), seguida por tabagismo, carga mecânica e sobrepeso.

Quando a discopatia causa dor

  • Dor discogênica: dor lombar central, profunda, que piora ao sentar por muito tempo, ao flexionar o tronco e ao levantar da posição sentada; melhora ao caminhar e deitar. Pode ter relação com fissuras do anel e com alterações Modic tipo 1 (edema).
  • Hérnia: quando o material do disco sai e comprime nervos.
  • Estenose: quando a perda de altura e os osteófitos estreitam o canal.

Diagnóstico

O exame físico e o padrão da dor orientam. A ressonância mostra o grau de degeneração (classificação de Pfirrmann, de I a V), mas o grau não prevê sintomas. Discografia (injeção no disco para reproduzir a dor) é controversa e raramente usada.

Tratamento

Praticamente idêntico ao da dor lombar inespecífica, porque a maior parte da dor lombar tem algum componente discal: - Exercício de fortalecimento e resistência — o tratamento central. - Educação sobre a benignidade do processo, que reduz medo e melhora a função. - Controle de peso e cessação do tabagismo. - Medicação em crises. - Fisioterapia com foco em estabilização. - Terapias intradiscais (injeções, radiofrequência intradiscal) têm evidência limitada. - Artrodese para dor discogênica isolada é controversa e, na maioria dos estudos, não supera a reabilitação intensiva; fica reservada a casos selecionados. - Prótese de disco em pacientes jovens com doença em um nível, sem artrose facetária, após falha do conservador.

Terapias em pesquisa

Injeções de células-tronco, plasma rico em plaquetas e outras terapias biológicas para "regenerar" o disco estão em estudo; até o momento, a evidência é preliminar e não permitem recomendação de rotina.

Quando procurar o especialista

Agende avaliação se a dor lombar persiste por mais de seis semanas, limita atividades, irradia para as pernas ou vem com formigamento. O especialista diferencia dor discogênica de facetária, hérnia ou estenose e monta o plano correspondente.

Perguntas frequentes

Discopatia vira hérnia? Aumenta o risco, mas a maioria das discopatias não evolui para hérnia sintomática.

Devo evitar carregar peso para sempre? Não. Deve aprender a carregar com técnica e ter musculatura para isso.

Colágeno ou glucosamina regeneram o disco? Não há evidência de que regenerem o disco ou reduzam a dor.

Este conteúdo é educativo e não substitui a consulta médica. Cada caso deve ser avaliado individualmente.

Referências

  1. Brinjikji W, et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR. 2015;36(4):811-816. PMID: 25430861. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25430861/
  2. Battié MC, Videman T, Kaprio J, et al. The Twin Spine Study: contributions to a changing view of disc degeneration. Spine J. 2009;9(1):47-59. PMID: 19111259. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19111259/
  3. Modic MT, Steinberg PM, Ross JS, et al. Degenerative disk disease: assessment of changes in vertebral body marrow with MR imaging. Radiology. 1988;166(1 Pt 1):193-199. PMID: 3336678. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3336678/
  4. Foster NE, et al. Prevention and treatment of low back pain: evidence, challenges, and promising directions. Lancet. 2018;391:2368-2383. PMID: 29573872. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29573872/