Dor de cabeça que começa na nuca, sobe por um lado até a testa ou o olho, piora ao mover o pescoço ou ficar muito tempo na mesma posição, e vem com rigidez cervical. É a cefaleia cervicogênica — uma dor de cabeça cuja origem está na coluna cervical alta, frequentemente confundida com enxaqueca ou cefaleia tensional, e que responde ao tratamento do pescoço.

Como a cervical causa dor de cabeça

Os nervos das três primeiras vértebras cervicais convergem, no tronco cerebral, com o nervo trigêmeo, que leva a sensibilidade do rosto e da cabeça. Estruturas cervicais altas irritadas — facetas C2-C3, ligamentos, músculos suboccipitais, discos — enviam sinais que o cérebro interpreta como dor na cabeça, sobretudo na região occipital, temporal e frontal do mesmo lado.

Características

Dor de um lado (ou predominante em um lado), que não troca de lado.
Começa na nuca ou no pescoço e se espalha para a frente.
Desencadeada ou piorada por movimentos do pescoço, posturas sustentadas, pressão sobre pontos da nuca.
Rigidez e redução da mobilidade cervical.
Pode vir com dor no ombro e no braço do mesmo lado.
Intensidade moderada, não pulsátil; náuseas e sensibilidade à luz são menos intensas que na enxaqueca.
Frequente após trauma cervical (chicote) e em quem trabalha em telas.

Diferenciar de enxaqueca e cefaleia tensional

Enxaqueca: pulsátil, com náuseas e fotofobia importantes, troca de lado, aura em alguns, piora com atividade. Tensional: dos dois lados, em pressão, sem relação clara com o pescoço. Cervicogênica: um lado fixo, ligada ao movimento cervical, com sinais no exame do pescoço. Coexistência é comum e a cervical pode ser gatilho de enxaqueca.

Diagnóstico

Clínico: história e exame físico com testes de mobilidade cervical e palpação das facetas altas. O bloqueio anestésico diagnóstico das facetas C2-C3 ou do nervo occipital maior, que elimina a dor temporariamente, confirma a origem. Imagem só para afastar outras causas (sinais de alerta) — a ressonância costuma mostrar alterações inespecíficas.

Tratamento

Fisioterapia: mobilização e manipulação cervical alta (com cautela), fortalecimento dos flexores profundos e dos estabilizadores escapulares, correção postural, exercícios de mobilidade — a base do tratamento, com boa evidência.
Ergonomia e pausas.
Medicação para dor em crises; anti-inflamatórios e relaxantes por curto período.
Bloqueio do nervo occipital ou das facetas C2-C3 para alívio e confirmação.
Radiofrequência dos ramos mediais de C2-C3 em dor persistente confirmada por bloqueio, com alívio de meses.
Acupuntura como complemento.

Sinais de alerta

Dor de cabeça súbita e intensa, com febre, com alteração neurológica, após trauma significativo, nova após os 50 anos, ou progressiva — investigar outras causas.

Quando procurar o especialista

Dor de cabeça de um lado que começa na nuca e piora com o pescoço, sem resposta a tratamentos de enxaqueca: avaliação com especialista em coluna (ou neurologista com foco em cefaleia). A confirmação por bloqueio e o tratamento dirigido mudam o quadro.

Perguntas frequentes

Travesseiro pode causar cefaleia cervicogênica? Um travesseiro inadequado piora a tensão cervical e a dor de cabeça matinal.

Manipulação do pescoço é segura? Em mãos habilitadas e após avaliação, tem evidência; prefira mobilizações de baixa velocidade na cervical alta.

Botox ajuda? Tem evidência para enxaqueca crônica, não para cefaleia cervicogênica.

Este conteúdo é educativo e não substitui a consulta médica. Cada caso deve ser avaliado individualmente.

Referências

Bogduk N, Govind J. Cervicogenic headache: an assessment of the evidence on clinical diagnosis, invasive tests, and treatment. Lancet Neurol. 2009;8(10):959-968. PMID: 19747657. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19747657/
Jull G, Trott P, Potter H, et al. A randomized controlled trial of exercise and manipulative therapy for cervicogenic headache. Spine. 2002;27(17):1835-1843. PMID: 12221344. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12221344/
Cohen SP, Hooten WM. Advances in the diagnosis and management of neck pain. BMJ. 2017;358:j3221. PMID: 28807894. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28807894/