Os dois exames produzem "fatias" da coluna e são frequentemente confundidos, mas funcionam por princípios diferentes e enxergam coisas diferentes. A escolha errada resulta em exame inconclusivo, repetição e, no caso da tomografia, radiação desnecessária. Este guia rápido resume qual exame responde a qual pergunta.
Como cada um funciona
Ressonância magnética: campo magnético e ondas de rádio, sem radiação. Excelente para tecidos moles e água — discos, nervos, medula, ligamentos, inflamação, edema.
Tomografia computadorizada: raios-X em múltiplos ângulos, reconstruídos por computador. Excelente para osso e implantes metálicos. Usa radiação.
Guia por situação
| Situação | Exame de escolha |
|---|---|
| Dor irradiada para perna ou braço (suspeita de hérnia) | Ressonância |
| Formigamento, fraqueza, suspeita de compressão de nervo | Ressonância |
| Suspeita de compressão da medula (mielopatia) | Ressonância |
| Dor com sinais de alerta (câncer, infecção, febre) | Ressonância (com contraste) |
| Trauma, suspeita de fratura | Tomografia (radiografia primeiro) |
| Avaliação de parafusos, consolidação de artrodese | Tomografia |
| Planejamento cirúrgico com instrumentação | Tomografia (às vezes ambos) |
| Escoliose, alinhamento, instabilidade | Radiografia em pé e dinâmica |
| Estenose de canal | Ressonância; tomografia complementa o componente ósseo |
| Paciente com marca-passo antigo ou claustrofobia grave | Tomografia (ou mielotomografia) |
| Gestante | Ressonância sem contraste |
Quando nenhum dos dois é necessário
Dor lombar ou cervical aguda, sem irradiação, sem sinais de alerta, com menos de 4 a 6 semanas: a imagem não muda o tratamento e tende a mostrar alterações da idade que confundem. As diretrizes recomendam tratar primeiro e investigar se não houver melhora ou se surgirem sinais de alerta.
Contraste
Na ressonância, o gadolínio diferencia cicatriz de hérnia recidivada, realça tumores e infecções, e é usado após cirurgia ou em sinais de alerta. Na tomografia, o contraste iodado é usado em suspeita de tumor ou infecção; exige avaliação da função renal.
Ressonância "aberta" e de alto campo
Aparelhos abertos ajudam quem tem claustrofobia, mas têm resolução menor. Para diagnóstico de hérnia e compressão, aparelhos de 1,5 ou 3 Tesla são preferíveis; sedação leve resolve a claustrofobia na maioria.
Quando procurar o especialista
Idealmente, o exame é pedido depois do exame físico, que define a pergunta a responder. Se você já tem um exame e ele não esclarece a dor, o especialista define se outro é necessário — muitas vezes não é.
Perguntas frequentes
Ressonância tem radiação? Não.
Posso fazer ressonância com parafusos de titânio? Sim, com artefato local.
Qual é mais caro? A ressonância, em geral; mas o exame errado sai mais caro quando precisa ser repetido.
Este conteúdo é educativo e não substitui a consulta médica. Cada caso deve ser avaliado individualmente.
Referências
- Chou R, Qaseem A, Owens DK, Shekelle P. Diagnostic imaging for low back pain: advice for high-value health care from the American College of Physicians. Ann Intern Med. 2011;154(3):181-189. PMID: 21282698. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21282698/
- Brinjikji W, et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR. 2015;36(4):811-816. PMID: 25430861. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25430861/
- Kreiner DS, et al. An evidence-based clinical guideline for the diagnosis and treatment of lumbar disc herniation with radiculopathy. Spine J. 2014;14(1):180-191. PMID: 24239490. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24239490/