É o exame mais antigo, mais barato e mais acessível da coluna — e um dos mais mal utilizados. A radiografia mostra ossos com clareza, mas não vê discos, nervos nem medula. Saber para que ela serve evita dois erros: pedir raio-X "de rotina" para toda dor nas costas e, no extremo oposto, achar que ele não serve para nada.

O que o raio-X mostra bem

  • Alinhamento: escoliose, cifose, lordose, escorregamentos (espondilolistese), sobretudo em radiografias em pé e em posições de flexão e extensão (dinâmicas), que revelam instabilidade.
  • Fraturas vertebrais, incluindo as por osteoporose.
  • Altura dos discos (indiretamente) e osteófitos ("bico de papagaio").
  • Artrose das facetas.
  • Defeitos ósseos como espondilólise.
  • Alterações da espondilite anquilosante em fases mais avançadas.

O que o raio-X não mostra

Hérnia de disco, compressão de nervos, estenose de canal (só indiretamente), medula, tumores em fase inicial, infecção inicial, inflamação. Para tudo isso, a ressonância é o exame.

Quando é indicado

  • Suspeita de fratura: trauma, idoso com dor súbita, osteoporose.
  • Avaliação de deformidade (escoliose, cifose) e seu acompanhamento.
  • Suspeita de instabilidade: radiografias dinâmicas.
  • Planejamento e acompanhamento de cirurgias com implantes.
  • Dor lombar que não melhora após 4 a 6 semanas, como primeiro exame em alguns protocolos.

Quando não é indicado

Dor lombar aguda sem sinais de alerta — a maioria dos casos. Diretrizes internacionais são claras: exames de imagem precoces na dor lombar inespecífica não melhoram os resultados e aumentam custos, radiação e tratamentos desnecessários, porque mostram alterações da idade presentes em quem não tem dor.

Radiação

A dose de uma radiografia de coluna lombar é baixa, mas não desprezível (equivalente a alguns meses de radiação natural), e a região inclui órgãos reprodutivos. Não é motivo para evitar quando há indicação, mas é motivo para não repetir sem necessidade — especialmente em jovens e gestantes.

Como ler o laudo

"Redução do espaço discal", "osteofitose marginal", "esclerose das facetas", "retificação da lordose": descrevem envelhecimento e postura, presentes na maioria dos adultos. "Listese grau I", "fratura em cunha", "curva de X graus": achados com significado clínico que o médico correlaciona com o exame físico.

Quando procurar o especialista

Leve o raio-X ao especialista se ele mostrou fratura, escorregamento, escoliose ou se a dor persiste; se o exame é normal e a dor continua ou irradia para a perna, o próximo passo pode ser a ressonância — decisão que depende do exame físico.

Perguntas frequentes

Raio-X normal significa coluna normal? Não. Hérnias, compressões e lesões de partes moles não aparecem.

Preciso de raio-X em pé? Para deformidade e instabilidade, sim; deitado, as curvas mudam.

Posso fazer grávida? Só com indicação forte e proteção; a ressonância é preferida.

Este conteúdo é educativo e não substitui a consulta médica. Cada caso deve ser avaliado individualmente.

Referências

  1. Chou R, Qaseem A, Owens DK, Shekelle P. Diagnostic imaging for low back pain: advice for high-value health care from the American College of Physicians. Ann Intern Med. 2011;154(3):181-189. PMID: 21282698. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21282698/
  2. Brinjikji W, et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR. 2015;36(4):811-816. PMID: 25430861. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25430861/
  3. Hartvigsen J, et al. What low back pain is and why we need to pay attention. Lancet. 2018;391:2356-2367. PMID: 29573870. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29573870/