Regenerar o disco desgastado é o sonho da medicina da coluna, e as células-tronco são a aposta mais divulgada. Clínicas oferecem injeções "regenerativas" com custo alto; a ciência, por sua vez, está em fase de ensaios clínicos, com resultados iniciais mistos e sem aprovação regulatória para uso de rotina. Saber a diferença entre o que está em pesquisa e o que é vendido protege o paciente.

A ideia

O disco tem poucas células e não se regenera porque não tem vasos. Injetar células com capacidade de se transformar em células discais e de produzir a matriz (proteoglicanos, colágeno) poderia, em teoria, reidratar e restaurar o disco. As células mais estudadas são as mesenquimais, obtidas da medula óssea ou da gordura do próprio paciente, ou de doadores.

O que a evidência mostra

Ensaios de fase 1 e 2 com células mesenquimais intradiscais mostraram segurança e redução de dor em parte dos pacientes, com resultados heterogêneos e sem regeneração estrutural consistente na ressonância.
Ensaios de fase 3 recentes com células alogênicas (de doadores) tiveram resultados mistos: alguns não atingiram os desfechos primários de dor e função em comparação com placebo, embora subgrupos tenham respondido.
Não há produto de células-tronco para disco aprovado pela Anvisa, pela FDA ou pela EMA para uso clínico de rotina. No Brasil, terapias celulares fora de pesquisa aprovada não são permitidas.
"Aspirado de medula óssea concentrado" (BMAC) e "fração vascular estromal" de gordura, oferecidos como "células-tronco", contêm poucas células-tronco reais e têm evidência ainda mais limitada.

Por que é difícil

O disco degenerado é um ambiente ácido, com pouca nutrição e pressão alta — hostil às células injetadas, que sobrevivem pouco. Além disso, a dor lombar tem muitas fontes; regenerar o disco não garante alívio.

O que é vendido hoje

Injeções de "células-tronco" de gordura ou medula óssea, muitas vezes combinadas com PRP, em clínicas privadas, com promessas de regeneração e custo elevado. Sem protocolo padronizado, sem registro de resultados, sem cobertura, e, no Brasil, frequentemente à margem da regulamentação. Sociedades médicas alertam contra essas práticas.

O que fazer se você se interessa

Pergunte se o tratamento faz parte de um ensaio clínico registrado (ClinicalTrials.gov, Rebec) aprovado por comitê de ética — a única forma legítima de acesso no momento.
Desconfie de garantias, de "regeneração comprovada" e de pacotes.
Compare com tratamentos com evidência para dor discogênica: exercício, reabilitação, controle de fatores, e procedimentos com dados (radiofrequência, ablação do nervo basivertebral em casos selecionados).

Quando procurar o especialista

Se você tem dor discogênica crônica e considerou terapias regenerativas, agende avaliação: o especialista apresenta as opções com evidência, informa sobre pesquisas em andamento e protege contra propostas sem base.

Perguntas frequentes

Células-tronco curam hérnia? Não há evidência; a hérnia é tratada por outros caminhos.

Vai estar disponível em breve? A pesquisa avança, mas sem previsão de aprovação para uso amplo.

É perigoso? Injeções intradiscais têm risco baixo, mas o principal risco é gastar e adiar tratamentos eficazes.

Este conteúdo é educativo e não substitui a consulta médica. Cada caso deve ser avaliado individualmente.

Referências

Noriega DC, Ardura F, Hernández-Ramajo R, et al. Intervertebral disc repair by allogeneic mesenchymal bone marrow cells: a randomized controlled trial. Transplantation. 2017;101(8):1945-1951. PMID: 27661661. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27661661/
Amirdelfan K, Bae H, McJunkin T, et al. Allogeneic mesenchymal precursor cells treatment for chronic low back pain associated with degenerative disc disease: a prospective randomized, placebo-controlled 36-month study of safety and efficacy. Spine J. 2021;21(2):212-230. PMID: 33045417. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33045417/
Foster NE, et al. Prevention and treatment of low back pain: evidence, challenges, and promising directions. Lancet. 2018;391:2368-2383. PMID: 29573872. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29573872/