A dor nas costas é um dos motivos mais frequentes de procura a prontos-socorros — e, na maioria das vezes, o pronto-socorro não é o lugar certo: a dor mecânica comum é tratada em casa e em consulta. Mas há situações em que esperar custa função. Este guia é uma triagem prática em três níveis.

Nível 1 — vá agora (emergência)

Dificuldade para urinar, incontinência urinária ou fecal, dormência na região íntima com dor lombar ou ciática: síndrome da cauda equina.
Fraqueza rápida ou progressiva em uma ou nas duas pernas (ou nos braços).
Dor nas costas após trauma significativo (queda de altura, acidente), ou qualquer trauma em idoso ou com osteoporose.
Dor súbita, "rasgando", entre as escápulas ou no abdome, com pulsação, suor ou queda de pressão (aorta).
Dor nas costas com dor no peito, falta de ar, suor frio (coração, pulmão).
Dor de cabeça súbita e explosiva com dor cervical (hemorragia).
Febre alta com dor intensa na coluna em diabético, imunossuprimido ou após procedimento (infecção).
Paciente com câncer e fraqueza nas pernas ou alteração urinária nova.

Nível 2 — avaliação em 24 a 72 horas (consulta prioritária ou pronto atendimento)

Dor irradiada intensa com formigamento ou fraqueza leve estável.
Dor que não muda com posição, noturna, com perda de peso ou histórico de câncer.
Febre baixa com dor na coluna.
Dor súbita na linha média em idoso sem trauma (possível fratura).
Mãos desajeitadas com desequilíbrio (mielopatia).
Dor lombar intensa que impede levantar-se, sem sinais de nível 1, após 48 horas de medidas caseiras sem melhora.

Nível 3 — cuide em casa e agende consulta

Coluna travada ou dor lombar/cervical após esforço, sem irradiação, sem sinais acima: movimento leve, calor, analgésico por poucos dias; consulta se não melhorar em 1 a 2 semanas.
Dor irradiada leve a moderada sem déficit: consulta em 1 a 2 semanas.
Dor crônica conhecida em crise habitual: medidas conhecidas e consulta se mudar o padrão.

O que o pronto-socorro faz e não faz

Faz: afasta emergências, controla dor intensa, solicita imagem quando há sinais de alerta, encaminha. Não faz: tratamento definitivo de dor crônica, ressonância "para saber o que é" sem sinais de alerta, fisioterapia. Muitos pacientes saem do PS com medicação e a orientação de procurar o especialista — o que é correto.

O que levar

Lista de medicamentos, exames anteriores, descrição de quando começou e do que mudou, e — se houver — o nome do especialista que acompanha.

Quando procurar o especialista

Após qualquer atendimento de emergência por dor na coluna, agende a consulta com o especialista para o tratamento definitivo. Para dor sem sinais de alerta, a consulta é o caminho, não o PS.

Perguntas frequentes

Dor muito forte é emergência? Intensidade sozinha, não; sinais neurológicos, urinários, trauma e sintomas sistêmicos, sim.

Devo pedir ressonância no PS? Só com sinais de alerta; fora disso, o exame precoce não muda o tratamento.

Posso dirigir até o hospital com fraqueza na perna? Não; peça transporte ou chame 192.

Este conteúdo é educativo e não substitui a consulta médica. Cada caso deve ser avaliado individualmente.

Referências

Gardner A, Gardner E, Morley T. Cauda equina syndrome: a review of the current clinical and medico-legal position. Eur Spine J. 2011;20(5):690-697. PMID: 21193933. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21193933/
Hartvigsen J, et al. What low back pain is and why we need to pay attention. Lancet. 2018;391:2356-2367. PMID: 29573870. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29573870/
Foster NE, et al. Prevention and treatment of low back pain: evidence, challenges, and promising directions. Lancet. 2018;391:2368-2383. PMID: 29573872. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29573872/